“The Church draws her life from the Eucharist” 

Rescinding the General Dispensation

“The Church draws her life from the Eucharist”

My dear Brothers and Sisters in the Lord Jesus,

The Church draws her life from the Eucharist. With these words, Pope St. John Paul II began his last encyclical letter to the Church on the mystery of the most Holy Eucharist (Ecclesis de Eucharistia). Through this encyclical, the saintly Pope wished to rekindle in the Church a new Eucharistic amazement. Once we have realized the tremendous gift of the Eucharist that Jesus left to His Church, we should experience a sense of profound amazement and gratitude. In the Eucharist, Jesus has given us the gift of Himself, His true Body, Blood, Soul and Divinity under the mere appearance of bread and wine.

This encyclical letter was the inspiration for my own episcopal motto, Vultum Christi contemplari. “To contemplate the face of Christ, and to contemplate it with Mary, is the ‘programme’ which I have set before the Church at the dawn of the third millennium, summoning her to put out into the deep on the sea of history with the enthusiasm of the new evangelization. To contemplate Christ involves being able to recognize him wherever he manifests himself, in his many forms of presence, but above all in the living sacrament of his body and his blood. The Church draws her life from Christ in the Eucharist; by him she is fed and by him she is enlightened. The Eucharist is both a mystery of faith and a ‘mystery of light.’ Whenever the Church celebrates the Eucharist, the faithful can in some way relive the experience of the two disciples on the road to Emmaus: “their eyes were opened and they recognized him.” (Ecclesia de Eucharistia, 6)

“The Second Vatican Council rightly proclaimed that the Eucharistic sacrifice is ‘the source and summit of the Christian life. For the most holy Eucharist contains the Church's entire spiritual wealth: Christ himself, our passover and living bread. Through his own flesh, now made living and life-giving by the Holy Spirit, he offers life to men.’ Consequently, the gaze of the Church is constantly turned to her Lord, present in the Sacrament of the Altar, in which she discovers the full manifestation of his boundless love.” (Ibid., 1)

This is the heart of the matter. We discover the full manifestation of Christ’s boundless love within the Holy Sacrifice of the Mass and the Blessed Sacrament of the Lord’s Body and Blood. It is about the love of God for us.

We have all been through a terribly difficult 15 months or more. The impact of the COVID-19 worldwide pandemic on the lives of so many people has been profound. So many lives lost, so many grieving loved ones, so many exhausted by battling this disease on the front lines and tending to the sick, not to mention the economic, social, psychological, physical, and emotional toll on many. It has also seriously exacerbated the already deep political and ideological differences among the people of our country.

The impact of COVID-19 on the life of the Church has been no less profound. Seeking to keep people safe and trying to cooperate to the degree possible with civil authorities and their responsibility for public health and the common good has seriously affected the sacramental life of the Church. We all remember, with grief, the near complete shutdown of public life, including attendance at Holy Mass and access to the sacraments, in the early days of this pandemic.

Throughout this pandemic, I tried my best to navigate the complexities involved in making the best prudential judgements regarding our worship and sacramental practice. I did this with the very capable advice of my COVID Response Team and trusted outside consultants, especially devout Catholic medical experts. I am very grateful for everyone involved in this effort. In hindsight, there are things that I would do differently, but we were trying to respond in real time to a quickly evolving situation for which none of us were prepared. Things were changing on a weekly basis. We have all strived to do the best we could given the challenging circumstances.

I am so grateful to all pastors, priests, deacons, staff and volunteers at our parishes and missions for their tremendous leadership and hard work during this difficult time. I could not be more proud of the job they all did while navigating a complex reality for the good of their local communities.

I am especially grateful to all of the faithful of the Archdiocese of Portland for your patience, understanding and cooperation during this past 15 months. With rare exception, you maintained a spirit of unity and cohesiveness, even when you may have disagreed with the decisions being made. Your witness to unity and solidarity was inspiring, truly showing what it means to be the mystical Body of Christ.

With the new status of the COVID pandemic, resulting in far fewer infections, hospitalizations, and deaths, and with so many having chosen to receive the vaccine, the time has come for the most significant change in a long time regarding our divine worship.

Therefore, I am rescinding the general dispensation from the obligation to participate at Holy Mass on Sundays and holydays of obligation, which I granted on April 6, 2020. This becomes effective July 16, 2021. This means that the faithful are once again obligated to participate in the Holy Mass on Sundays and on holydays of obligation. I want to emphasize that a serious reason will excuse one from this obligation by virtue of the Church’s law itself and as taught in the Catechism of the Catholic Church (n. 2181). If you have any questions or concerns about what constitutes a serious reason in your particular situation, please speak to your pastor. The Archdiocese is also issuing new guidelines for the celebration of Holy Mass and other aspects of parish life.

Recalling how I started this pastoral message, this is not really about obligations and dispensations, is it? It’s about the love of our God which He has poured out for us in His most beloved Son, Jesus Christ and which is manifested in the Holy Eucharist. Jesus makes Himself present for us in the Eucharistic Sacrifice of His own Body and Blood, and then invites us to the feast, which is a foretaste of the eternal life to which we are called and for which we have been created. I find it odd to speak about an obligation to receive this incredible gift of love from God and participate in this sacred mystery.

I often think of it this way: If Jesus had invited me to be at the Last Supper, would I have told Him I had something else on my calendar that day? If He had invited me to stand by His mother, Holy Mary, at the foot of the cross, would I have said I had to be somewhere else that day? If He had invited me to be at His tomb when the stone was rolled away as He rose from the dead, would I have replied that I was too busy? Of course not! Yet this is precisely what we celebrate and make present during every Mass. We sacramentally participate in the Paschal Mystery, i.e. the passion, death and resurrection of our Savior.

My dear Brothers and Sisters, it’s time to return to the Eucharist with joy. For those of you who have already resumed your practice of attending Holy Mass, welcome back! For those who have yet to do so, there is no time like the present. Jesus waits for you with His love beyond all measure!

Sincerely yours in Christ,

Most Reverend Alexander K. Sample
Archbishop of Portland in Oregon

“La Iglesia vive de la Eucaristía”

Mis queridos Hermanos y Hermanas en el Señor Jesús,

La Iglesia vive de la Eucaristía. Con estas palabras, el Papa San Juan Pablo II comenzó su última Carta Encíclica a la Iglesia sobre el misterio de la Santísima Eucaristía (Ecclesis de Eucharistia). A través de esta Encíclica, el santo Papa quiso reavivar en la Iglesia un nuevo Asombro Eucarístico. Una vez que nos hemos dado cuenta del tremendo don de la Eucaristía que Jesús dejó a su Iglesia, deberíamos de experimentar un profundo asombro y gratitud. En la Eucaristía, Jesús nos ha dado el don de sí mismo, Su verdadero Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad bajo la mera apariencia de pan y vino.

Esta Carta Encíclica fue la inspiración de mi propio lema episcopal, Vultum Christi contemplari. “Contemplar el rostro de Cristo, y contemplarlo con María, es el ‘programa' que he indicado a la Iglesia en el alba del tercer milenio, invitándola a remar mar adentro en las aguas de la historia con el entusiasmo de la nueva evangelización. Contemplar a Cristo implica saber reconocerle dondequiera que Él se manifieste, en sus multiformes presencias, pero sobre todo en el Sacramento vivo de su cuerpo y de su sangre. La Iglesia vive del Cristo eucarístico, de Él se alimenta y por Él es iluminada. La Eucaristía es misterio de fe y, al mismo tiempo, ‘misterio de luz.’ (3) Cada vez que la Iglesia la celebra, los fieles pueden revivir de algún modo la experiencia de los dos discípulos de Emaús: “Entonces se les abrieron los ojos y le reconocieron.” (Ecclesia de Eucharistia, 6)

“Con razón ha proclamado el Concilio Vaticano II que el Sacrificio eucarístico es ‘fuente y cima de toda la vida cristiana. (1) La sagrada Eucaristía, en efecto, contiene todo el bien espiritual de la Iglesia, es decir, Cristo mismo, nuestra Pascua y Pan de Vida, que da la vida a los hombres por medio del Espíritu Santo.' (2) Por lo tanto la mirada de la Iglesia se dirige continuamente a su Señor, presente en el Sacramento del altar, en el cual descubre la plena manifestación de su inmenso amor.” (Ibíd., 1)

Aquí está la esencia del asunto. Es dentro del Santo Sacrificio de la Misa y en el Santísimo Sacramento del Cuerpo y la Sangre del Señor que descubrimos la plena manifestación del amor ilimitado de Cristo. Se trata del amor que Dios nos tiene.

Todos hemos pasado por 15 terriblemente difíciles meses o más. El impacto de la pandemia mundial de COVID-19 en la vida de tantas personas ha sido profundo. Tantas vidas perdidas, tantos seres queridos en duelo, el agotamiento de quienes han estado en primera línea luchando contra esta enfermedad y cuidando a los enfermos, sin mencionar el costo económico, social, psicológico, físico y emocional que ha cobrado en muchos. También ha exacerbado seriamente las ya profundas diferencias políticas e ideológicas entre la gente de nuestro país.

El impacto de COVID-19 en la vida de la Iglesia no ha sido menos profundo. Buscar mantener a las personas seguras y tratar de cooperar en la medida de lo posible con las autoridades civiles y su responsabilidad por la salud pública y el bien común ha afectado significativamente la vida sacramental de la Iglesia. Todos recordamos, con dolor, el cierre casi completo de la vida pública, incluida la asistencia a la Santa Misa y el acceso a los sacramentos, en los primeros días de esta pandemia.

A lo largo de esta pandemia, hice lo mejor que pude para navegar por las complejidades involucradas en el proceso de hacer los mejores juicios prudenciales con respecto a nuestra adoración y práctica sacramental. Pude hacer esto gracias a los expertos consejos de mi Equipo de Respuesta de COVID y a consultores externos de confianza, especialmente expertos médicos que son católicos devotos. Estoy muy agradecido con todos que fueron parte de este esfuerzo. En retrospectiva, hay cosas que haría de manera diferente, pero estábamos tratando de responder en tiempo real a una situación que evolucionaba rápidamente para la cual ninguno de nosotros estaba preparado. Las cosas cambiaban semanalmente. Todos hemos intentado hacer lo mejor que podemos.

Estoy muy agradecido con todos los párrocos, sacerdotes, diáconos, personal y voluntarios de nuestras parroquias y misiones por su tremendo liderazgo y arduo trabajo durante este momento difícil. No podría estar más orgulloso del trabajo que todos hicieron, en lo que navegaban una realidad compleja por el bien de sus comunidades locales.

Estoy especialmente agradecido con todos los fieles de la Arquidiócesis de Portland por su paciencia, comprensión y cooperación durante estos últimos 15 meses. Con pocas excepciones, mantuvieron un espíritu de unidad y cohesión, incluso cuando no estuvieron de acuerdo con las decisiones que se estaban tomando. Su testimonio de unidad y solidaridad fue inspirador, mostrando verdaderamente lo que significa ser el Cuerpo místico de Cristo.

Con el nuevo estado de la pandemia de COVID, resultando en muchas menos infecciones, hospitalizaciones y muertes, y con tantas personas que han elegido recibir la vacuna, ha llegado el momento del cambio más significativo en mucho tiempo con respecto a nuestro culto divino.

Por lo tanto, estoy rescindiendo la dispensa general de la obligación de participar en la Santa Misa los domingos y los días santos de obligación que concedí el 6 de abril del 2020. Esto entra en vigor a partir del 16 de julio de 2021. Esto significa que los fieles están nuevamente obligados a participar en la Santa Misa los domingos y los días santos de obligación. Quiero enfatizar que una razón seria exime a uno de esta obligación en virtud de la propia ley de la Iglesia y como se enseña en el Catecismo de la Iglesia Católica (n. 2181). Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre lo que constituye una razón seria en su situación particular, hable con su párroco. La Arquidiócesis también está emitiendo nuevas guías para la celebración de la Santa Misa y otros aspectos de la vida parroquial.

Recordando cómo comencé este mensaje pastoral, esto no se trata de obligaciones y dispensaciones, ¿verdad? Se trata del amor de nuestro Dios que ha derramado por nosotros en Su Hijo más amado, Jesucristo, y que se manifiesta en la Sagrada Eucaristía. Jesús se hace presente para nosotros en el Sacrificio Eucarístico de Su propio Cuerpo y Sangre, y luego nos invita a la fiesta, que es un anticipo de la vida eterna a la que estamos llamados y para la que hemos sido creados. Me parece extraño hablar de una obligación para recibir este increíble regalo de amor de Dios y participar de este sagrado misterio.

A menudo lo pienso de esta manera: Si Jesús me hubiera invitado a estar en la Última Cena, ¿le habría dicho que tenía algo más en mi calendario ese día? Si me hubiera invitado a estar junto a Su madre, Santa María, al pie de la cruz, ¿le habría dicho que tenía que estar en otro lugar ese día? Si me hubiera invitado a estar en Su tumba cuando se quitó la piedra y se levantó de entre los muertos, ¿habría yo respondido que estaba demasiado ocupado? ¡Por supuesto que no! Sin embargo, esto es precisamente lo que celebramos y hacemos presente durante cada Misa. Participamos sacramentalmente en el Misterio Pascual, es decir, la pasión, muerte y resurrección de nuestro Salvador.

Mis queridos Hermanos y Hermanas, es hora de volver a la Eucaristía con alegría. Para aquellos de ustedes que ya han reanudado su práctica de asistir a la Santa Misa, ¡bienvenidos! Para aquellos que aún no lo han hecho, no hay mejor momento como el presente. ¡Jesús los espera con Su inmensurable amor!

Sinceramente suyo en Cristo,

Reverendísimo Alexander K. Sample
Arzobispo de Portland en Oregon
 

Decreto oficial